Soffre di tanto in tanto di dolori e crampi addominali associati a irregolarità delle abitudini intestinali, quali diarrea o stipsi? Chi soffre da almeno 3 mesi o più di questi disturbi, ha probabilmente un “colon irritabile”, patologia denominata anche “sindrome dell’intestino irritabile”. I sintomi possono anche essere poco pronunciati e comparire a distanza di lunghi intervalli di tempo.

Le donne soffrono della sindrome dell’intestino irritabile con una frequenza all’incirca doppia rispetto agli uomini. Questo fatto è dovuto da un lato all’influenza degli ormoni sessuali femminili sui sintomi intestinali, dall’altro alla maggiore frequenza con la quale le donne si rivolgono al medico e, quindi, ad una formulazione della diagnosi più frequente nel sesso femminile. Di solito, i primi sintomi compaiono a un’età compresa fra i 20 e i 40 anni. Il 90% delle persone colpite ha un’età inferiore ai 50 anni e una persona su due ha persino meno di 35 anni.

In molti casi si tratta di disturbi lievi, senza effettivo significato patologico. Alcune persone, però, soffrono di forti disturbi cronici, che riducono sensibilmente la qualità della vita.